Bernardin de Saint-Pierre ha descritto in queste pagine la sua esperienza di viaggio nell'isola tropicale di Mauritius, a quel tempo - nel Settecento - conosciuta come Ile de France, che gli offrì lo spunto per il suo famoso romanzo, Paolo e Virginia.

Oggi il suo racconto ci interessa perché ci fa capire quali erano le curiosità che spingevano in mari lontani un uomo di cultura raffinata come il Saint-Pierre e quale era il senso del viaggiare in un'epoca in cui il viaggio era una vera, lunga avventura, quasi una vita nella vita.
Ci fa capire anche come un paradiso tropicale incontaminato sia potuto diventare oggi una meta ricercata da schiere di vacanzieri.