All'alba del mondo l'uomo non solcava i mari, ma acque tranquille su tronchi galleggianti. Nel tempo ha saputo costruire navi sempre più grandi e sofisticate, con cui ha conquistato il mare sino a navigare oltre le colonne d'Ercole.

Le imprese straordinarie degli uomini e delle navi che percorsero il Mediterraneo dal Neolitico alla caduta dell'Impero Romano, i porti e gli imperi, i commerci, le guerre e i pirati, raccontati con un ricco bagaglio di fonti: bassorilievi, ceramiche, relitti esplorati dall'archeologia subacquea, cronache di antichi storiografi, diari di viaggio di mercanti vissuti diversi secoli prima di Cristo.
 
L'autore 
Lionel Casson, professore emerito di Lettere Classiche presso l'Università di New York, appassionato del mare e della navigazione, è autore di numerosi saggi tradotti in molti Paesi ed è uno dei massimi esperti di navigazione antica. Durante la Seconda guerra mondiale ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti. Ha ottenuto la borsa di studio Guggenheim per eseguire ricerche sull'antico commercio marittimo.