L'epopea della grande avventura per mare rivive nelle pagine
autobiografiche di Louis Garneray che fu protagonista e testimone di uno
dei periodi di maggior splendore della Marina francese, quando, a
cavallo tra XVIII e XIX secolo, Francia e Inghilterra si spartivano il
dominio delle rotte commerciali per l'Africa e l'Oriente. In quei
decenni l'Oceano Indiano è solcato da navi da guerra e convogli
mercantili, da veloci vascelli corsari e da temute navi di pirati, eredi
delle leggendarie confraternite che nei secoli precedenti seminavano il
terrore nei mari del mondo. L'irresistibile attrazione per questa vita
avventurosa, e il desiderio di gloria, spingono il giovanissimo Garneray
a imbarcarsi sulla fregata Forte, comandata dal cugino Beaulieu-Leloup,
dove si troverà per la prima volta faccia a faccia con il nemico
inglese e stringe una salda amicizia con il marinaio bretone Kernau, che
lo coinvolgerà in avvincenti scorribande sulla terraferma. Passato
sotto il comando del capitano l'Hermite, Garneray è testimone della
drammatica sconfitta e distruzione della Preneuse. Poi sarà agli ordini
del corsaro Surcouf, sulla Confiance. Nel 1800 nelle acque del golfo del
Bengala Garneray partecipa all'impresa a cui sarà per sempre legata la
leggenda di Surcouf: l'abbordaggio e la cattura della nave da guerra
britannica Kent. Il racconto dell'apprendistato di un giovane marinaio,
ma anche una testimonianza sull'epoca dei traffici commerciali tra
l'Europa e le colonie.